Венерин башмачок настоящий (Cypripedium calceolus)
Семейство Орхидные (Orchidaceae)

Венерин башмачок является, без сомнения, самой декоративной европейской орхидеей. Характерной чертой его сравнително крупных цветков является расширенная губа, по форме несколько напоминающая туфельку или башмачок. Эта особенность нашла свое отражение и в названии растения. В русском и латинском вариантах владелицей этой необычной "обуви" считается богиня красоты Венера (Киприда), украинцы же считают хозяйкой башмачков кукушку ("зозулині черевички").
Необычная форма губы является одним из приспособлением этих растений к перекрестному опылению. Яркая окраска и запахов цветков привлекают насекомых, которые в поисках нектара забираются в расширенную губу. Однако выбраться оттуда не так-то просто - завернутые внутрь края губы и ее гладкая поверхность не позволяют насекомым покинуть губу. Однако в задней ее стенке имеются участки прозрачной ткани - "окна", к которым насекомые устремляются в поисках выхода. В задней части губа не завернута внутрь, так что насекомые могут вылезти наружу, но при этом они сначала должны проползти мимо выпуклого рыльца, на котором они оставляют принесенную с собой пыльцу, а затем на пути опылителей оказывается одна из двух фертильных тычинок, после контакта с которой порция липкой пыльцы приклеивается к телу насекомого. При посещении следующего цветка эта пыльца попадает на его рыльце.
Несмотря на то, что насекомые затрачивают много сил, прежде чем они могут выбраться из "башмачка", они не получают за это никакого вознаграждения - цветки не содержат ни нектара, ни других питательных веществ.
Башмачок настоящий имеет очень широкий ареал - он распространен в умеренной зоне Евразии от Атлантического до Тихого океана, однако встречается очень рассеянно. Его можно встретить в разреженных лиственных и смешанных лесах, в зарослях кустарников, на опушках; этот вид предпочитает известняковые, богатые кальцием почвы, что отражено в его видовом латинском названии. Численность венериного башмачка в большинстве мест сокращается, и он подлежит безусловной охране. Как редкое растение он внесен в Красные книги России и Украины.