Виды рода переступень известны гораздо меньше, чем огурцы, дыни, тыквы или арбузы, а, между тем, это единственный род тыквенных, встречающийся в диком виде в умеренных областях Европы. В Средней Европе распространены два вида этого рода, переступень белый и переступень двудомный. Первый тяготеет к востоку и юго-востоку континента, а второй доходит на западе до Великобритании и Атлантической Европы. В частности, это единственный дикорастущий вид тыквенных в Нидерландах.
Переступень двудомный – многолетнее двудомное растение. Стебли тонкие, гранистые, шероховатые от острых бугорков и сидящих на них шипиков-щетинок или почти голые, до 2-4 м длиной. Листья опушённые, как и стебель, пластинка их в очертании широко сердцевидная или угловато-яйцевидная, 5-7-угольная или лопастная (до раздельной и почти рассечённой), при основании более-менее глубоко выемчатая. Лопасти обычно острые, треугольные, по краю волнисто зубчатые до лопастных. Цветки (у особей, несущих тычиночные цветки) на длинных (до 10-20 см длиной) цветоносах, с желтовато-белым (или синевато-желтоватым) венчиком и чашелистиками короче венчика. У особей, несущих пестичные цветки, последние собраны в щитковидные или зонтиковидные соцветия на более коротких цветоносах (до 1-4 см, иногда короче), снаружи пушковато (иногда слабо) опушённые (как и тычиночные цветки); чашелистики наполовину короче венчика; рыльце шероховатое; цветоложе 5-6 мм в диаметре, пушковатое. Плоды 7-8 мм в диаметре, шаровидные, шарлахово-красные или жёлтые. Семена жёлто- и коричнево-крапчатые, тонко-морщинистые, слегка окаймленные, сплюснутые, обратнояйцевидные. Цветение в мае – июне, плоды созревают в июне – августе.
Встречается от Атлантической Европы до Средней Азии и Ирана. Растёт по сорным местам, каменистым склонам, берегам рек.

Флора СССР, т. 24, с. 104-105.