Многолетнее травянистое растение высотой 10-40 см, образующее рыхлые или густые дерновины. Стебли прямостоячие, облиственные только в нижней части, голые, неясно трёхгранные. Листья серовато-зелёные, скученные, 2-4 мм шириной, по краям шероховатые, на верхушке свёрнутые. У основания соцветия находятся 2-5 листовидных, отстоящих горизонтально или отогнутых назад прицветников длиной до 5 см. Соцветие головчатое, до 2,5 см в диаметре, состоит из 3-9 тесно скученных колосков. Все колоски одинаковые, беловатые, около 1 см длиной, 4 мм шириной, яйцевидные, в их нижней части расположены женские, в верхней – мужские цветки. Кроющие чешуи беловатые с зеленоватым килем, продолговатые, от треугольных до яйцевидных, на верхушке острые, с 3 жилками. Мужские цветки с 3 тычинками. Женские цветки с 3 рыльцами. Мешочки тёмно-коричневые, продолговатые, трёхгранные, 4-5 мм длиной, на верхушке тупые, без носика, с хорошо выраженными жилками, намного короче кроющих чешуй. Цветение с мая до августа.
Область распространения охватывает юг Германии, Австрию, Швейцарию и север Италии. Эндемик Альп, в Южных Альпах обычна, в северной и центральной их части встречается гораздо реже. Растёт на солнечных каменистых склонах в субальпийском поясе, предпочитает известняковые или доломитовые почвы. Одна из немногих осок, встречающихся в культуре как декоративные растения.