Многолетнее травянистое растение. Стебли от тонких до толстых (у экземпляров, растущих в водоёмах), прямые (очень редко дугообразно восходящие), 5-120 см высотой, зелёные или сизо-зелёные, слабо бороздчатые или почти гладкие. Колоски 5-20 мм длиной, цилиндрические (редко яйцевидно-цилиндрические), перетяжки у основания нет или она слабо выражена. Околоцветные чешуи яйцевидно-ланцетовидные, острые (нижние чешуи иногда притупленные), тёмно-бурые, с зелёной срединной полоской или без неё и узким гиалиновым краем. Стилоподий (основание столбика) конический, длина его более ширины. Щетинок 4 (иногда 0, очень редко 5), короче плода, равных ему или (редко) несколько превышающих его, с мелкими или средней величины, вниз направленными зубцами.
Самый обычный вид болотницы. Растёт по берегам водоёмов, на отмелях, мелководьях, в старицах, на низинных болотах, на сырых и болотистых лугах, в канавах. Местами встречается в большом количестве, образуя чистые заросли. Широко распространённый в умеренной зоне Северного полушария и довольно вариабельный вид. В разных частях ареала варьирует по толщине стебля, его консистенции, по окраске кроющих чешуй, по ширине светлой полоски вдоль их средней жилки и по ширине их белоперепончатого края.

Флора СССР, т. 3, с. 76-77.
Флора Европейской части СССР, т. 2, с. 113-114.