Многолетнее серо-зелёное растение с ползучим, рыхло-дернистым корневищем. Стебли более-менее округлые, 30-50 см высотой, с одним листом, у основания одеты длинными и широкими, светло-ржавыми листоносными влагалищами. Листья гладкие, желобчатые, до 2 мм шириной, вполовину короче стебля, влагалища с тупыми, короткими ушками. Соцветие продолговато-метельчатое, сжатое, с неравными, вверх торчащими веточками. Нижний прицветный лист короче соцветия или равен ему (реже едва превышает его). Цветки 2,5-3,2 мм длиной, сидящие вдоль веточки (у конца её) один за другим, но не скученные. Прицветники плёнчатые, светлые или ржавчатые, едва 1 мм длиной, тупые. Листочки околоцветника ланцетные, 2,5-3,2 мм длиной, широко-ржавые, с узкой желтовато-зелёной срединной полоской, узко-перепончатые, тупые, почти равные, наружные несколько внутрь загнутые. Тычинки 2 мм длиной, пыльники в три раза длиннее нитей. Коробочка выпукло-трёхгранная, обратнояйцевидная, 3-3,2 мм длиной, наверху более-менее быстро переходит в короткий носик. Семена яйцевидные, ржавые, до 0,5 мм длиной. Столбик до 1-1,5 мм длиной. Цветение в июне-августе.
Встречается на значительной части Евразии, от побережья Атлантического океана до Монголии. Галофит, растёт по морским побережьям, сырым лугам, днищам балок, берегам водоёмов, солончакам. Нередко образует сплошные заросли.

Флора СССР, т. 3, с. 528-529.
Флора Европейской части СССР, т. 2, с. 68.