Многолетнее травянистое растение. Вегетативные стебли имеют вид укороченных корневищ. Цветоносные стебли прямостоячие, до 120 см высотой. Погруженные листья сидячие, с линейной пластинкой. Черешковые листья поднимаются над поверхностью воды; прилистники 7-29 см длиной; черешки ниже места перехода в листовую пластинку заметно суженные, до 60 см длиной; листовые пластинки от ланцетных до сердцевидных, 6 – 22 х 0,7 – 12 см. Соцветия колосовидные, 2-15 см длиной; цветки многочисленные (до нескольких сотен); покрывало соцветия 5-17 см длиной. Околоцветник лиловый, с трубкой длиной 3 – 9 мм, лопасти отгиба обратно-ланцетные, 5 – 8 мм, верхняя лопасть с двойным жёлтым пятном. Проксимальные тычинки 7 – 13 мм, дистальные 1,5 – 6,3 мм длиной; рыльце 3-лопастное. Мешочки с зубчатыми краями, 4 – 6 х 2 – 3 мм.
В природе широко распространена в Северной и Южной Америке. Растёт в прибрежной зоне различных водоёмов. Нередко выращивается как декоративное растение. В Западной Европе иногда дичает и изредка образует устойчивые популяции. Ореховидные плоды понтедерии съедобны, отваренные черешки листьев также могут использоваться в пищу.
Для этого вида, как и для многих других понтедериевых, характерна триморфная гетеростилия – на разных растениях цветки представлены 3 морфами с различной длиной столбика и тычинок. В большинстве популяций сосуществуют все три формы. Такое приспособление к перекрёстному опылению сравнительно редко встречается в растительном мире, и известно ещё лишь у представителей семейств Дербенниковые и Кисличные.

Источники информации:
(1) Flora of North America online ( http://efloras.org/florataxon.aspx?flora_id=1&taxon_id=220010872 )
(2) Жизнь растений, т. 6, с. 204-209.