Мирика файя – вечнозелёное двудомное дерево или крупный кустарник высотой 4 – 10 м (изредка до 20 м). Молодые побеги покрыты мелкими ржаво-коричневыми звёздчатыми волосками. Листья очерёдные, кожистые, ярко- или тёмно-зелёные, продолговато-ланцетные, 4 – 12 х 1 – 2,5 см, у основания суженные в короткий черешок, с густо расположенными мелкими желёзками, благодаря которым при растирании издают характерный запах, по краю завёрнутые, волнистые, обычно неправильно вырезано-зубчатые. Соцветия обычно разветвлённые, пазушные, состоят из мелких невзрачных цветков. Плоды округлые, мясистые, чёрные, морщинистые, съедобные.
Область распространения этого вида охватывает Канарские и Азорские острова и остров Мадейра. Популяции, растущие в Португалии, вероятно, имеют искусственное происхождение. На Канарских островах совместно с Erica arborea этот вид является доминантом ксерофильных лесов (сообщество Myrico fayae-Ericetum arboreae, местное название – Fayal-brezal), растущих в тех местах, где влажность воздуха недостаточна для развития широколиственных лавровых лесов.
Не так давно Wilbur предложил выделить род Morella из состава рода Myrica. Если принимать эту точку зрения, то в составе рода Myrica остаются всего два вида, M. gale и M. hartwegii, все остальные же виды оказываются в составе нового рода Morella. Результаты молекулярно-генетического анализа (Huguet et al., 2005 ( http://linkinghub.elsevier.com/retrieve/pii/S1055790304003641 )) подтверждают такое разделение, однако новое название (Morella faya) пока что не получило широкого распространения.
M. faya вместе с другим канарским видом, M. rivas-martinezii, образуют отдельную секцию Faya, занимающую довольно изолированное положение в системе рода.