Семейство Орхидные — Orchidaceae. Многолетнее травянистое растение 20-45cm высотой с двумя крупными яйцевидными клубнями. Цветоносный побег прямой, не ветвящийся. Листья крупные, овально-ланцетные, блестящие, расположены в нижней части побега. Соцветие — густой многоцветковый колос, цветки многочисленные, розово-сиреневые. Листочек околоцветника, обращённый книзу, крупный, четырехлопастной, пурпурно-сиреневый, с тёмными пятнами на более светлом фоне. Остальные листочки околоцветника обращены кверху, сближены и образуют "шлем" (отсюда и название). Окраска их светло-сиреневая, светло-розовая или почти белая. Клубни ятрышника (салеп) используются в официальной и народной медицине.
Распространён в Европе, Средней Азии, Монголии, Северо-Западном Китае. Растет на сыроватых или сухих лугах, в светлых лесах, на лесных полянах, по склонам гор (до высоты 2200m над ур. моря). Редкий вид, подлежит наблюдению и охране. Занесен в Красные книги России, Литвы, Латвии, Белорусии, Украины и многие другие региональные списки редких растений.